Wissenswertes über Wikinger

Auf diese Frage gibt es keine eindeutige Antwort, denn klar ist, die Wikinger waren bereits nach wenigen Jahrhunderten kein einheitliches Volk mehr, sondern eine bunte Mischung aus Völkergruppen aus der ganzen Welt. Ihren Ursprung haben sie jedoch in Skandinavien (Norwegen, Schweden, Dänemark), denn von dort machten sie sich als lose Gefolgschaften nach Mittel- und Südeuropa auf, um auf Beutezug zu gehen und neue Siedlungsräume zu finden.

Als ärmliche Bauern und Siedler führten die Skandinavier kein leichtes Leben, sodass sich handeltreibende Wikinger zu einer wichtigen Informationsquelle entwickelten. Von diesen Händlern erfuhr man von schlecht bewachten Reichtümern im unbekannten Mitteleuropa, was sie zu verheißungsvollen Touren aufbrechen ließ. Von da an machten sie regelmäßig Europas Küsten unsicher.

Für ihre unerbittlichen Raubzüge sind sie bekannt, doch viele von ihnen lebten als friedliche Händler und Bauern, sodass Expeditionen auch für Tauschgeschäfte genutzt wurden. Sie liefen Inseln und Küstengebiete an, kolonialisierten diese teilweise und bauten in Europa und im Orient Handelsnetzwerke aus. Hier standen die Geschäfte im Mittelpunkt und Güter wie Honig, Bernstein, Felle, Tierhäute, Wachs und Waffen sollten gegen Silber, Seide, Brokat, Gewürze, Edelmetalle, Helme und Rüstungen getauscht werden.

Ein Grund dafür sind die Wikingerschiffe, die sogenannten Langschiffe, mit denen sie sich an guten Tagen mit 15 – 17 Knoten (ca. 30 km/h) fortbewegen konnten. Das Geheimnis dieser schnellen Schiffe war der lange, schmale Körper, der von einem Kiel stabil gehalten wurde und gleichzeitig waren sie so leicht, dass man sie an Land tragen konnte. Dadurch, dass das Langschiff doppelendig war, konnte man in beide Richtungen segeln, ohne aufwändige Wendemanöver durchführen zu müssen.

Diese Wendigkeit und einfache Navigation waren ein entscheidender Vorteil in unwegsamen Gewässern. Gebaut wurden die Schiffe aus überlappenden Eichenplanken, die zusammengenagelt und mit mehreren Schichten Teerwolle und manchmal auch Haaren, geschützt wurden. Die Ruder der Schiffe waren von ihrer Länge her fast so lang wie das gesamte Boot, später vereinten sich dann die Ruder- und Segelkraft. Ihre Schiffe waren von so großer Bedeutung, dass Wikinger oftmals mitsamt ihrer Kleidung, Schmuck und sogar ihren Tieren in Bestattungsschiffen begraben wurden. Grabstätten und viele andere Relikte aus der Wikingerzeit, die auf 793 n. Chr. bis 1066 n. Chr. datiert wird, können auch in zahlreichen Museen in Dänemark besichtigt werden.

Das Danegeld wurde damals von den Wikingern auf die Länder erhoben, die sie überfallen hatten. Mithilfe der Zahlung dieser Steuer konnten Herrscher sichergehen, dass ihre Region nicht angegriffen wird. Auch viele Inschriften auf Runensteinen berichten davon, dass europäische Herrscher mit der Zahlung des Danegelds versuchten, sich ihren Frieden zu erkaufen.

Die Wikinger hatten ihr eigenes Alphabet, welches auf der germanischen Runenschrift basiert und auch „futhark“ genannt wird (Die Runen f-u-th-a-r-k befanden sich in der ersten Buchstabenreihe und gaben diesem Alphabet dadurch seinen Namen). Historische Ereignisse und die heldenhaften Taten bestimmter Anführer und ihrer Gefolgschaft wurden mit diesen Runen in Steine eingeritzt, woher der Begriff „Runensteine“ kommt. Vieles, was wir heute über die Wikinger wissen, stammt von diesen Runeninschriften, die in ganz Skandinavien, den britischen Inseln oder auch am Schwarzen Meer gefunden wurden. Bekannte Runensteine in Dänemark können beispielsweise in Jelling bei Vejle besichtigt werden.

Ein Jarl beschrieb von der Germanischen Eisenzeit bis ins Hochmittelalter einen Fürstentitel in den nordischen Ländern und ist quasi vergleichbar mit dem englischen „Earl“ oder dem deutschen Grafen. Erstmals tauchte der Begriff im 5. Jahrhundert in Runeninschriften auf, welche von der Mitte Norwegens, bis nach Südschweden und Fünen zu finden sind. Dort ist der Begriff unter dem Wort erilaR mit einem betonten ek (= ich) davor zu finden und oft nennt sich der Jarl auch mit seinem Namen, woraus zu schließen ist, dass es sich um einen Titel handelt. Da die Inschriften sehr selten zu finden sind, spricht es ebenfalls dafür, dass es nur einen kleinen Nutzerkreis gab, welcher einen hohen Rang und Bildungsgrad gehabt haben muss.

In der frühen Wikingerzeit waren die Bewohner in Sippen und Familienverbänden organisiert und es gab einen hohen Familienehrenkodex. Die Rangordnung in der Sippe war ebenfalls von Bedeutung, denn mächtige Sippen hatten einen klaren Anführer, den Jarl. Die mächtigsten und tapfersten Jarle wurden zu einer Art Häuptling gewählt und mussten ihre Stellung immer wieder behaupten.

Den Göttern ist es trotz ihrer Macht vorherbestimmt, am Ende in einem großen Kampf gegen die Riesen und Ungeheuer unterzugehen: Ragnarök, das Ende der Welt. Ragnarök stellt aber nicht nur das Ende der Welt dar, sondern ist auch ein Neuanfang, denn in ihrem Kampf gegen das Böse bereiten sie auch den Weg für eine neue Welt vor.

Ferner glaubten die Wikinger an den Weltenbaum Yggdrasil, der den gesamten Kosmos der Lebenden, Toten und Götter umfasst. Diese Esche sollte nach dem Glauben auch Ragnarök überstehen und in ihren Zweigen einen Mann und eine Frau beschützen, aus denen das neue Menschengeschlecht entsteht.

Bis zum 10. oder 11. Jahrhundert waren die meisten Nordmänner zum Christentum konvertiert, aber dennoch waren viele heidnische Vorstellungen noch bis weit ins Mittelalter verbreitet.

Auch in der Wikingergesellschaft gab es nicht nur die eine Rolle der Frau, sondern große Unterschiede je nach Regionen. Die verschiedenen Positionen, von der Sklavin bis zur Hausherrin, zeigen, wie vielschichtig die Gesellschaft war und manche Frauen trugen wahrscheinlich auch durch Viehhaltung zum Einkommen der Familie bei. Dies war bei einer bäuerlichen Lebensweise eine der wichtigsten Einkommensquellen. Möglicherweise war die Wikingergesellschaft also gleichberechtigter, als andere Kulturen zu dieser Zeit und Frauen und Männer trugen gleichermaßen zum Überleben der Gruppe bei.

Ab dem 8. Jahrhundert entwickelte sich auch das sogenannte Schlüsselrecht, was besagt, dass die Frau das Recht hatte, über den Hausstand zu entscheiden oder ihren Mann bei Streit oder Unrecht auch nicht ins Haus hineinlassen zu müssen. Eine Schriftquelle aus dem 10. Jahrhundert verdeutlicht ebenfalls, dass eine Frau sich ihren Mann selbstbestimmt aussucht und dies nicht vom Vater entschieden wird. Der Schlüssel ist also ein Symbol, welcher die wichtige Rolle der Frau, auch als Hausherrin, betont; daher wurde dieser auch für alle gut sichtbar am Gürtelgehänge befestigt. Beim Tod einer Frau wurden meist symbolische Zierschlüssel mit ins Grab gegeben.

Inschriften auf Runensteinen verdeutlichen zudem, dass der Status einer Person weniger an das Geschlecht, sondern eher an Reichtümer gebunden war. Hier findet man Wikingerfrauen jedoch eher im Zusammenhang mit ihren Ehemännern, die eine spezielle Position innehatten. Doch manche Frauen betätigten sich auch als Kämpferinnen und machten sich einen Namen, selbst wenn dieses nicht häufig vorkam. Durch das Heiraten reicher Männer und manchmal auch - nach Scheidung - von weiteren reichen Männern, war es den Frauen zudem möglich, an Einfluss und Status zu gewinnen und zu großen Reichtum zu kommen.